스타벅스 ‘탱크데이’ 논란
2026년 5월 18일, 스타벅스 코리아가 온라인에서 진행한 텀블러 프로모션 과정에서 5·18 민주화운동과 민주화 역사를 조롱하고 희화화했다는 의혹이 제기되며 발생한 대형 논란입니다.
단순한 마케팅 실수를 넘어 사회적 감수성 결여와 고의성 의혹까지 불거지며 불매 운동과 법적 고발로 확산되었습니다. 논란의 핵심 내용과 이후 전개 상황을 정리해 드립니다.
1. 논란이 된 핵심 문구와 배경
스타벅스코리아는 5월 18일 오전, '버디 위크' 이벤트의 일환으로 대용량 텀블러인 '탱크 시리즈'를 홍보하는 이미지를 게재했습니다. 이 이미지 안에서 시민들이 분노한 포인트는 크게 세 가지입니다.
'5/18' 날짜와 '탱크데이'의 조합: 5·18 민주화운동 기념일 당일에 광주 민주화운동 당시 계엄군의 잔혹한 무력 진압을 상징하는 '탱크'라는 단어를 전면에 내세워 홍보했습니다.
"책상에 탁!" 문구 포함: 홍보물 좌측에 사용된 이 문구는 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 전두환 정권의 경찰이 고문을 은폐하기 위해 발언했던 변명인 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"를 연상시켜 큰 충격을 주었습니다.
제품 상세 정보의 의혹: 이벤트에 사용된 제품의 규격이나 관련 숫자들(7, 21, 503 등)을 두고 5·18 연구 전문가들과 네티즌들 사이에서 '극우 세력이 철저히 준비한 상징투쟁 혹은 의도적인 노이즈 마케팅이 아니냐'는 의혹이 제기되기도 했습니다. (이에 대해 스타벅스 측은 용량 환산 과정 등에서 생긴 우연이라는 취지로 해명했습니다.)
2. 사태 이후 기업의 대응과 수습
논란이 걷잡을 수 없이 커지자 스타벅스와 신세계그룹은 즉각적인 고강도 조치에 나섰습니다.
행사 중단 및 미국 본사 사과: 스타벅스는 해당 이벤트를 즉시 중단했으며, 미국 스타벅스 본사 대변인도 "결코 일어나서는 안 되는 용납할 수 없는 마케팅 사안"이라며 한국의 민주화 역사를 기리는 이들에게 깊은 고통을 준 점에 대해 공식 사과했습니다.
대표이사 즉각 경질: 신세계그룹 정용진 회장은 사건 직후 손정현 스타벅스코리아 대표를 즉각 해임하고 마케팅 주관 임원 등 결재 라인에 있던 임직원들을 문책했습니다. 본사 감사팀을 통해 업무용 PC와 휴대전화 포렌식 등 고강도 진상조사를 벌였습니다.
정용진 회장의 직접 대국민 사과 예고: 그룹 차원의 경위 파악과 꼬리 자르기식 해명에 대해 5월 단체들이 사과를 거부하는 등 반발이 이어지자, 정용진 회장은 5월 26일 직접 공식 석상(조선팰리스 호텔)에 서서 진상조사 결과와 조직 쇄신안을 포함한 대국민 사과문을 발표하기로 했습니다.
3. 사회적 파장과 현재 상황
소비자 불매 운동 확산: SNS(스레드, X 등)를 중심으로 스타벅스 컵을 파손하는 영상을 인증하거나 스타벅스 앱 회원 탈퇴, 선불카드 자동 충전 해지를 인증하는 불매 운동이 이어졌습니다. 이 여파로 스타벅스 모바일 교환권(기프티콘)은 카카오톡 선물하기 전체인기 순위에서 7년 만에 1위 자리를 내주는 타격을 입었습니다.
경찰 수사 착수: 시민단체(서민민생대책위원회)가 "민주화운동 유족과 광주 시민에 대한 명백한 모욕이자 명예훼손"이라며 정용진 회장 등을 고발함에 따라 서울경찰청에서 공식 수사에 착수한 상태입니다.